It is tough learning two new languages at once. In the case of English Language Learners (ELL), the two “languages” are often English and mathematics. Young children in classrooms where the language of instruction is not their dominant language can have challenges when it comes to learning math language, particularly positional words. These children are not only learning concepts about relationships in space, which are challenging on their own account, but they also have to respond to the demands of comprehending in a new language.

The difference between “through” and “between,” for example, could be a difficult distinction for ELLs. Teachers can help students learn these distinctions by amplifying language.

Here is an idea. With small groups of children, create an obstacle course in your classroom where children would need to do the following: walk between two chairs, go under a table, skip around the water table, climb over a cardboard box, and crawl through a tunnel. As you model each movement, use language to describe what you are actually doing: “What am I doing? I am walking between two chairs,” putting an added stress on the positional word “between” and the word “two.” When it is their turn to go through the obstacle course, you can continue to ask all the students what each child is doing.

Then you can invite the students to verbally repeat the sentences, describing their movement as they go through each obstacle in the course. When everyone has completed the entire obstacle course, you can ask, “What did we do in this obstacle course?” They would say: “First we went between two chairs, then under the table, then we went around the water table, then over a cardboard box.” On another day, you can ask the children to create a different obstacle course and once again intentionally amplify language to help them learn the labels for the positional words.

Una vez que las niñas y niños hayan experimentado la acción y hayan sido expuestos repetidamente a la etiqueta de cada palabra preposicional, puedes seguir ampliando el lenguaje emparejando esas palabras con dibujos que ilustren el concepto que representan.

El uso de la actividad anterior permite a las niñas y niños aprendiendo inglés (ELL) no solo aprender las etiquetas de las palabras posicionales, sino que les da el contexto lingüístico que necesitan para utilizarlas. Realizar actividades lingüísticas respondiendo todos juntos proporciona una diferenciación en cuanto a los niveles de dominio del inglés. Para las niñas y niños que se encuentran en las primeras etapas del desarrollo del inglés, las técnicas que combinan el lenguaje con la acción proporcionan una exposición repetida a los modelos convencionales del inglés. Para las niñas y niños que tienen más fluidez, el componente verbal les da la oportunidad de utilizar el inglés de forma convencional sin temor a ser señalados.

Una vez que las niñas y niños hayan experimentado la acción y hayan sido expuestos repetidamente a la etiqueta de cada palabra preposicional, puedes seguir ampliando el lenguaje emparejando esas palabras con dibujos que ilustren el concepto que representan. Puede convertir estos dibujos en tarjetas que puedan utilizarse para juegos o para dar indicaciones para hacer la fila o durante otras transiciones a lo largo del día.

Estas estrategias para hacer comprensibles los contenidos y promover el desarrollo del lenguaje son beneficiosas para todas las niñas y niños, pero son esenciales para que as niñas y niños aprendiendo inglés (ELL) aprendan los conceptos fundamentales y el lenguaje que utilizamos para describirlos.

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