La comprensión de la relación parte-todo dentro de un conjunto es una base necesaria para operar con los números. Los niños tienen que reconocer que los números más pequeños están contenidos en números más grandes y ser capaces de describir las partes de los números. Cuando pueden hacerlo, están construyendo estrategias que más tarde les permitirán abordar una situación problemática compleja como, "Junie tiene 5 lápices. Tres de ellos se los ha dado Marcos esta mañana. ¿Cuántos tenía antes?". Es decir, tienen que sentirse muy cómodos con la idea de que la cantidad de 5 no es sólo una colección de unos, sino que se puede pensar en ella como un grupo de 3 y un grupo de 2.
© Erikson Institute's Early Math Collaborative. Reimpreso de Big Ideas of Early Mathematics: What Teachers of Young Children Need to Know (2014), Pearson Education.