Mucho antes de que puedan hablar o explicar, los bebés piensan de forma lógica y exploran objetos cotidianos, sensaciones y experiencias que son nuevas para ellos. Están tratando de descubrir y responder a preguntas como:

• "¿Qué es esto?"
• "¿Cómo funciona?" y
• "¿En que se parece o son diferentes a algo que ya conozco?"

Este tipo de pensamiento y soluciones a problemas, ocurren todo el tiempo cuando los bebés, niñas y niños participan en actividades matemáticas; es tan natural y común que a menudo lo pasamos por alto o lo descartamos como "un simple juego". Sin embargo, fomentar y celebrar sus exploraciones y descubrimientos es una forma muy eficaz de ayudar a crecer a esos pequeños cerebros. En lugar de buscar costosos juguetes de aprendizaje, hay que buscar las exploraciones cotidianas.

Por ejemplo, en este vídeo de un minuto de duración, vemos a un niño de 11 meses que juega con los imanes de la parte inferior de la nevera familiar. Observa sus acciones y expresiones las cuales indican cualquiera de los siguientes aspectos:

• El niño está enfocado - le parece interesante lo que está haciendo (tenga en cuenta las acciones, expresiónes faciales, la mirada, etc.)
• Las acciones del niño son intencionalesy no sólo al azar
• El niño está solucionando un problemas, es decir que está intrigado por algo y que está probando algunas posibilidades.

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Vuelve a ver el vídeo. Esta vez, concéntrese en la forma en que esos enfoques generales del aprendizaje podrían considerarse pensamiento matemático, relacionado con el Conceptos matemáticos precursores de atributo, comparación, cambio, y patrones,.

¿Qué podemos notar que sugiera que el niño...?

• ¿Está explorando intencionadamente cómo se comparan los atributos de la parte delantera del imán con los de la parte trasera? y ¿cómo se pueden comparar los atributos del libro de cartón con la superficie de la nevera?
• ¿Se preguntará por el cambio al encontrar un resultado diferente cuando se pone el imán en el libro en lugar de en la nevera, a pesar de que ambas superficies tienen muchos de los mismos atributos observables?
• ¿Esperando un patrón, es decir, asumiendo que cuando las cosas llamadas "imanes" se ponen en una superficie dura y brillante, se pegarán en lugar de deslizarse?
• ¿Estara animada por su padre, quien está tomando el vídeo para explorar y descubrir?

El padre no intenta decirle al niño lo que tiene que hacer, sino que apoya y celebra sus descubrimientos haciéndole preguntas abiertas con un tono de voz interesado. Dejar que los más pequeños descubran por sí mismos situaciones cotidianas de la vida real es la forma de alimentar el pensamiento matemático. Las actividades matemáticas para bebés, niñas y niños pequeños siguen naturalmente su interés por explorar ¿Cual es más grande? y ¿Cual tiene más? y ¿En qué son iguales y diferentes? Estas preguntas, así como todo tipo de cuestiones sobre las relaciones espaciales, la secuencia y la regularidad, ayudan a los bebés, niñas y niños pequeños a dar sentido al mundo con matemáticas.